Culio y Gilardino

Primera jornada de Champions y primeras sorpresas. La victoria del Cluj ha dejado de lado los meritorios, y afortunados, empates del Aalborg y del Anorthosis en casa del Celtic y del Werder Bremen respectivamente. Sin embargo, dos jugadores han brillado por encima del resto. Dos jugadores que han sido fundamentales en los puntos que han conseguido sus equipos y que, además, tienen algo en común: No siempre se les ha querido donde han estado. Juan Culio, héroe del Cluj en su victoria ante la Roma en el Olímpico, no logró triunfar en su país a pesar de haber militado en Almagro, en Racing y en Independiente. Y Gilardino nunca convenció en Milán a pesar de que el porcentaje de número de goles en relación con los minutos que jugaba no era nada malo. Sin embargo, a día de hoy se encuentran en una etapa muy dulce de sus vidas. Aunque sus equipos no han comenzado con muy buen pie, la Fiore lleva un pobre empate y una derrota en la Serie A y el Cluj va noveno tras 7 jornadas disputadas en Rumanía, esto podría relanzar a sus respectivos equipos.

La victoria del Cluj, además de encumbrar a un Culio al que ya quieren nacionalizar en Rumanía para que sea seleccionable para Pituca, ha valido para que la Roma reciba la tercera en la frente. Preocupa el equipo de Spalletti, que con la derrota del martes suma 1 punto en tres partidos, dos de ellos en casa. La Roma comenzó dominando y con ganas, aunque sin ocasioes, lo que fue premiado con el gol de Panucci. Sin embargo, a partir de ahí solo fue a menos. Tras el gol, todo fueron problemas. Y tras el empate de Culio empeoró todavía más, llegando al hecho de ser despedidos con algún silbido al descanso. En la segunda parte empeoró todo al anotar el volante argentino su segundo gol hasta el punto en que Spalletti tiró de Montella para tratar de darle la vuelta al partido. Si la Roma no se pone las pilas ya, podría quedar virtualmente eliminada de la Champions. Recordemos que su próximo partido es en Burdeos.

Gilardino, artífice de que la Fiorentina fuese ganando por dos goles, ambos cabeceando centros muy medidos, de diferencia al descanso, parece que vuelve a sonreir. Tras su paso por el Milan donde nunca llegó a silenciar del todo a quienes le criticaban, lo que le provocó que al final fuesen muchos quienes no estaban seguros del rendimiento del delantero, parece que ha vuelto a ser el del Parma. Todo esto ante un Lyon que atacó mucho debido a que fue casi todo el partido por debajo del marcador pero que, exceptuando los tiros lejanos de Toulalan, pocas ocasiones generó a lo largo del partido. Al final Benzema, muy activo todo el partido, fue quien desequilibró en el Lyon dando un gol, el de la polémica, y marcando otro. Todo en un equipo que ha vuelto a apelar a la épica y a la magia de Gerland, donde han visto remontar un resultado adverso en el tramo final del partido por segunda vez en 5 días, y que ya es líder aunque con un fútbol con el que no llegará muy lejos en Champions. La Fiorentina coge confianza para remontar un mal inicio liguero y la mala imagen que había dejado. Y Gilardino golea en Champions mientras su Milan se conforma con disputar la Copa de la UEFA. Lo que son las cosas.

Los 10 días claves del United

Jugarte toda una temporada en 10 días debe ser, futbolísticamente hablando, la cosa más estresante del mundo. Saber que fallar en uno de esos partidos puede tirar por la borda todo lo conseguido hasta el momento puede crear nervios entre la plantilla o, en menor medida, provocar una motivación ante el inmenso reto al que se enfrentarán. Esto le pasa al Manchester United, que contra el Blackburn Rovers ya falló mostrando de nuevo ciertos síntomas de cansancio en el que era el único partido en el que, en teoría, tenían posibilidades de pinchar junto con el de Stamford Bridge. Ahora, deben intentar no perder por 3 goles a cero en Stamford Bridge y al menos marcar un gol en el Camp Nou para no tener que sufrir demasiado en la vuelta, que será tan sólo un par de días después del choque en Stamford Bridge. Una semana de infarto para el equipo de los red devils, que a buen seguro no querrán bajo ningún concepto que otra vez un equipo en aparente decadencia de la sorpresa y les prive de nuevo de una final que llevan demasiado tiempo buscando y planificando.

La buena noticia es que, al parecer, Wayne Rooney estará para el choque de champions. La mala noticia es que Messi también parece que estará. Porque si por algún lugar se le puede hacer daño al United es por los laterales, a no ser que la pareja Vidic-Ferdinand se rompa, lo que acarrearía entonces también problemas en el centro de la zaga. Brown... Es Brown y Evra tiene la costumbre de subir mucho por banda, lo que le podría traer problemas al equipo. No sólo en Champions, sino también en Premier donde no hay que olvidar que se enfrentará a un fantástico Joe Cole que a día de hoy es uno de los pilares del Chelsea y el mejor jugador que tienen de desborde. Ambos partidos se verán condicionados por ese lateral zurdo. Recordemos, pues es cierto, que Evra es uno de los mejores, quizás el mejor, laterales de Europa de la actualidad, y que tampoco será precisamente un chollo.

Pero no sólo Evra condicionará ambos partidos. Cristiano Ronaldo, ese jugador tan de moda en España que se rifan, de manera lamentable para la cual que me guardaré comparaciones o adjetivos que puedan llegar a ofender gravemente, los distintos medios de comunicación en España para sus respectivos clubs, también será clave. Porque su tendencia a "borrarse" de los partidos más importantes es sabida por todos y de no completar una gran actuación en ninguno de los 3 encuentros, se transformará en algo que ni sus más acérrimos seguidores podrán negar. Quizás el Barcelona, debido a la endeblez defensiva mostrada en las últimas fechas y a la lentitud de circulación de balón y a las escasas ayudas defensivas en los laterales, sea el rival más propicio. Por eso y porque ni Abidal ni Zambrotta o Puyol atraviesan un gran estado de forma.

Condicionará eso, el bajón que están mostrando últimamente, sobre todo fuera de casa, y el momento de sus rivales. La situación del Barcelona es sabida por todos: Endeblez defensiva, actuaciones irregulares de su portero, del cual hay que decir que hasta no hace mucho estaba completando una temporada fantástica, lenta circulación del balón por culpa, en ocasiones, de la escasa movilidad arriba y en otras por la excesiva conducción del centrocampista de turno, y falta increíble de pegada en determinadas ocasiones. Quizás ahora que Eto´o, Messi y Bojan, aunque no descarto que le den a Henry la última oportunidad, pueden formar el tridente ofensivo, la cosa mejore en cuanto a movilidad y a pegada, pero es una incógnita. Y la situación del Chelsea tampoco es para tirar cohetes: Están mejor que el Barcelona, su clasificación lo demuestra, pero el juego del equipo tampoco es para tirar cohetes: Porque es un equipo plano, sin identidad y que está ahí porque Grant, que suele equivocarse con el planteamiento en partidos importantes, ha sido capaz de explotar al máximo la calidad de cada jugador. Cuando Joe Cole no hace de las suyas, Ballack chuta con potencia desde lejos, sino Belletti se cuela por la banda y le pone un centro a Drogba para que el costamarfileño remate... Y un sinfín de etcéteras y de combinaciones posibles. Eso, y una buena defensa, ha sido de lo que el Chelsea ha vivido. Porque aunque logren el doblete, lo que se antoja realmente complicado, este equipo necesita una renovación en el banquillo sí o sí.

Al fin y al cabo son grandes

Liverpool y Real Madrid son grandes a nivel europeo desde hace muchos años. El equipo red cuenta con 5 Copas de Europa en su haber mientra que los merengues son el rey de copas a nivel europeo contando con nada más y nada menos que nueve trofeos de la máxima competición a nivel europeo en su haber. Además, son históricos en sus ligas y creo que nadie podría imaginarse una Champions League sin Real Madrid ni Liverpool. Nos es tan complicado como imaginarnos un Mundial sin Brasil. Y para ambos equipos, ganar la Champions League debe ser claramente una de las prioridades de la temporada. Muchas temporadas han salvado gracias a eso. Y esta temporada no es ninguna excepción. El Real Madrid parece estar obsesionado con ganar la Décima y del Liverpool corre ya una frase que, desde la llegada de Rafael Benítez, se ha escuchado más de una vez: El Liverpool es un equipo que a doble partido es prácticamente imposible de vencer. Un tópico o no, los reds han llegado a dos finales en menos de 5 años con distintos resultados finales. Ambos equipos estaban el martes en serios apuros. El Liverpool lo tenía peor que el Real Madrid, pero ambos cumplieron sobradamente.

Porque al final de la primera parte ambos ya habían sentenciado prácticamente sus respectivas finales. Sus rivales parecieron inocentes e inoperantes en ataque y en ningún momento pareció que pudiesen perder sus partidos. Porque a poco de empezar el Liverpool se encontró con un penalty a su favor. Y menos de 10 minutos después Torres se gustaba en el área y metía el segundo. Sin embargo, no sufrió con el 0-2 a favor lo que debería. De hecho, parecía más cerca el 0-3 que el 1-2. Y así llegó primero el 0-3 y después el 0-4, todo en la segunda mitad. Coser y cantar. Mientras tanto, el Real Madrid comenzaba también fuerte. La Lazio atacaba sólo con Pandev y Rocchi y a la hora de defender no presionaban y se limitaban a situarse al borde del área. Así, el primer tiro de fuera del área fue el primer gol. Después vimos que por alto no van bien, con dos fallos que le costaron un palo y un gol. En medio de la debacle, un agujero monumental dejó a Van Nistelrooy solo ante el portero, y el holandés, con una sangre fría increíble, se la cedió a Robinho para que el brasileño sumase el 3-0. El 3-1 fue una anécdota y el penalty parado sobre la bocina de Casillas fue otra anécdota más. Aunque el 3-2 no habría reflejado lo visto sobre el campo.

Resumiendo, que Liverpool y Real Madrid vencieron e hicieron lo que debían. Jugaron como grandes y ganaron como los grandes. Ambos han logrado numerosos éxitos tras pasar un grupo complicado. El Real Madrid podría enfrentarse al Liverpool en octavos. No le desearía a nadie que le tocase al Real Madrd, pero menos le desearía a nadie que le tocase el Liverpool. Anfield y el Santiago Bernabeu son dos de los estadios que más miedo provocan a nivel europeo. Y Liverpool y Real Madrid son dos equipos que provocan miedo a nivel europeo. Vale que en el aspecto de juego vertical y el de partidos bonitos no son lo mejor del continente europeo, pero ganan con una tranquilidad increíble y cuando están motivados da la impresión de que no tienen rival. En el caso del Real Madrid, esa sensación la ha dado en pocos pero suficientes partidos a lo largo de esta temporada. El Liverpool, sin embargo, necesita más partidos de esos, como el de St James Park para poder dominar una Premier que, tras un sinfín de sorpresas, parece estar volviendo a una cordura de la que está bien salir de vez en cuando,

Época de exámenes

Las aguas que recorren el río Merseyside se han visto estos últimos días algo enturbiadas. No es un buen síntoma para un equipo que un presidente y un entrenador mantengan una discusión. Pero peor síntoma es que esa discusión sea a través de los medios de comunicación. En el momento en el que en vez de decirle las cosas claras a tu empleado no te atreves a hacerlo mirándole a la cara, es que no tienes madera de jefe. Igual que un empleado nunca debe "rajar" de su jefe sabiendo perfectamente que él se enterará de sus declaraciones. Ambos tienen la culpa y ambos han metido la pata. La relación que les unía nunca volverá a ser óptima. Y hoy esa relación se puede terminar de desquebrajar. Porque hoy el Liverpool tiene otra de sus finales de la Champions, competición que estas últimas temporadas ha sido la mayor fuente de alegrías para los aficionados "red". Hoy se la juega ante el Oporto. Hoy podría quedar matemáticamente fuera. Al Oporto le vale un empate para estar clasificado y el equipo de Anfield necesita una victoria como el comer si no quiere depender del Besiktas.

Y lo peor es que los locales cuentan con las importantes bajas de Daniel Agger y de Xabi Alonso. Los reemplazarán Hyppia y Mascherano. Un equipo que no acaba de encontrar una continuidad en su juego, mostrándonos goleadas escandalosas (Besiktas o Toulouse) que se contrarrestan con resultados extraños(Marsella, Birmingham o Besiktas). Un equipo muy irregular(¿Le recuerda a alguien esto?) que parece que, como dice ya el tópico, vale para competiciones cortas pero no para competiciones largas, donde se termina desfondando. Si hiciésemos caso a los tópicos, los próximos años la final de la Champions sería el Liverpool-Milan una y otra vez debido a que la edad de la mayoría de los componentes del Milan les descartan para luchar por una competición larga. Tonterías aparte, Benítez se juega el crédito que le queda en su competición talismán. De ser eliminado hoy, probablemente Hicks y Gillet comenzarían a buscar entrenador para, supongo, la próxima campaña. Si es que no lo están haciendo ya. No le están saliendo las cosas de cara al madrileño, que se encuentra a 6 puntos del líder, el Arsenal.

Por otra parte el Oporto llega a Anfield como líder de grupo y de la Superliga portuguesa. Está mostrando un buen nivel en ambas competiciones, aunque Anfield puede pesar mucho. Con un Lisandro López que llega en racha como referente en punta y que espera no ser relegado, como le ocurrió en la pasada campaña, en la segunda vuelta por un Adriano que últimamente no parece estar entrando en el equipo que entrena y dirige el portugués Josualdo Ferreira. Un Josualdo Ferreira que tendrá esta semana dos partidos que podrían otorgarle un margen de puntos que le darían una tranquilidad relativa. Una semana clave en el conjunto de Oporto, que le llevará primero a Anfield y después a el Estadio de la Luz, donde se enfrentará al Benfica, segundo en la Superliga y a 4 puntos. Habrá que ver si, al igual que el Arsenal en el día de ayer, deciden rotar sabiendo el sencillo partido que tienen en casa ante el Besiktas turco la última jornada o saldrán a buscar una victoria. De su actitud dependerá el transcurso del partido.

Dos técnicos que esta semana tienen partidos importantísimos para sus aspiraciones en sus dos competiciones más importantes. Examinarán su nivel ante importantes equipos en lo que serán partidos teóricamente igualados. Medirán fuerzas, tratarán de mostrar su mejor imagen e intentarán allanar su camino de cara a la larga temporada que les espera.

La importancia de 3 puntos

Muchas veces se comenta que las ligas se deciden a favor de quien siempre suma de 3 en 3. Que fallos ante equipos teóricamente inferiores son los que suelen costar realmente las ligas y no las derrotas ante rivales directos. Y por ello, después de una derrota inesperada, siempre puedes escuchar la frase "estos partidos son los que nos pueden hacer perder la Liga", sea en el país que sea. Esos 3 puntos están siendo tan importantes y tan deseados que últimamente sólo se busca la seguridad de los 3 puntos sin necesitar ni querer conocer el camino que se transitará para obtenerlos. Así, nuestra tendencia es la de calificar a los entrenadores como ofensivos, defensivos, valientes, cobardes, resultadistas... Aunque en bastantes ocasiones nos equivoquemos. Y si esos 3 puntos pueden costar una Liga, también pueden costar la clasificación en una fase de grupos. Y hoy esto es lo que le ocurre a la Roma de Spalletti, técnico ofensivo y que practica ese juego que tan de moda está últimamente, que tiene un complicado partido ante un Sporting de Lisboa en el José Alvalade para el que este partido es una final.

Tras estar perdiendo la Superliga junto con el Benfica ante el Oporto, el conjunto que entrena Paulo Bento tiene esta noche en casa la oportunidad de empatar con la Roma a puntos y dejar al Manchester United y al Dinamo de Kiev, que intentará hoy que el Manchester United no supere el 8-0 del Liverpool al Besiktas, como jueces de grupo. Miguel Veloso, Joao Moutinho, Romagnoli, Liedson y cía tienen la primera final de la temporada. Una de las claves del Sporting será el estado de forma del brasileño Liedson, quien no parece haber alcanzado un estado óptimo y no está rindiendo como otras ocasiones. El brasileño está siendo tan discutido como el estilo de juego de Paulo Bento, pues se está viendo que el equipo en general no acaba de carburar y que están perdiendo puntos que están siendo y que serán fundamentales a lo largo de la temporada. Con la mala suerte de afrontar un grupo tan complicado(en algún otro grupo se clasificarían sin excesivos problemas) y con una afición que no está para nada convencida con el equipo, reciben a una peligrosa Roma liderada últimamente por el serbio Mirko Vucinic.

El conjunto italiano ve cómo la lesión de su capitán, Francesco Totti, se está alargando más de lo previsto. Afortunadamente, no lo están notando gracias al delantero serbio, quien ha marcado 3 goles en los últimos 3 partidos. El equipo de Spalletti afronta además el choque con la importante baja de Panucci y con la baja también importante del brasileño Taddei. En un gran estado de forma, practicando un fútbol con un ritmo que no es muy propio de la Serie A y con un delantero en racha, los romanos aparecen en los sueños de los jugadores y aficionados lisboetas que esta noche presenciarán en el José Avalade uno de los choques más vistosos y más equilibrados, al menos en teoría, de esta jornada de grupos de la Champions League. Con puntuar como objetivo básico para tener casi asegurada una plaza en el próximo sorteo de la Champions, los romanos saldrán a contragolpear ante un equipo que probablemente salga muy metido en el encuentro. Mucha presión a todas las líneas rivales, dominación del esférico gracias a un gran centro del campo y una mala definición de su principal referencia en ataque son los 3 factores principales esta noche del Sporting. Veremos si se cambia el último factor o si esta jornada resulta fatídica para los equipos portugueses, quedando fuera Sporting de Lisboa y Benfica.

El gigante y el matagigantes

Mañana, en San Siro, se enfrentan dos conjuntos que nada tienen que ver. Ucrania e Italia. Primero en su liga y arrasando contra undécimo en su liga y de mal en peor. Cero Copas de Europa contra siete Copas de Europa. Ilsinho, Lucarelli y Nery Castillo(si es que juega) contra Kaka, Inzaghi y Pirlo. El Shakhtar tiene una oportunidad de oro para hacer algo que la selección de su país, Ucrania, no logró hacer en esta fase de clasificación para la Eurocopa: Ganarle a un equipo italiano. El Shakhtar viene de ganarle al Celtic en casa y de dar la sorpresa en Lisboa ante el Benfica. El Milan viene de ganarle a Benfica en casa y perder en Glasgow. Trayectorias opuestas, distinto estilo de juego, distinta manera de ver el fútbol, pero un mismo camino. El destino del todopoderoso Milan puede depender de lo que haga el Shakhtar Donetsk. Dos victorias de los ucranianos dejarían al equipo de la capital lombarda fuera de la Champions League salvo doble empate entre Benfica y Celtic.

El equipo del "artista" Dida se la juega prácticamente ante el Shakhtar. Tras un arranque muy malo en la Serie A, el Milan se encuentra con que el Inter de Milan le dobla en puntos. En 8 jornadas. Que tiene a 5 puntos los puestos Champions que esta vez si parece que no se le escaparán a una Fiorentina que el año pasado ya logró aunque le fueron arrebatados por el Moggi-gate que azotó con excesiva dureza para algunos y con leve dureza para otros. Cuestión de gustos. El Milan tiene una oportunidad, como el año pasado, de demostrar que aunque en la competición liguera las cosas no le estén yendo bien, en Champions hay unos galones que se deben respetar. Y ni Celtic ni Benfica lograron hacérsselo entender. El Milan gozará de esa oportunidad. ¿Veremos perder a un equipo italiano que se juega la vida ante un equipo históricamente(no me atrevo ya a decir teóricamente) inferior?

En la otra mitad del ring, el "sorprendente" Shakhtar se ha unido a la cantidad de sorpresas que está viviendo el fútbol actualmente. Junto a Escocia, Rumanía, Glasgow Rangers y un largo etcétera, este equipo ucraniano forma parte del motín contra el "reinado de los de siempre". La que debía ser la estrella, Nery Alberto Castillo, está teniendo un papel muy secundario. Una sorpresa teniendo en cuenta lo que se pagó por él y que algunas de las opciones que están delante de la suya no parecen ser mucho mejores precisamente. A pesar de ello, los resultados están siendo sobresalientes. Y tras conquistar Lisboa y doblegar al Celtic en casa, los ucranianos tienen Italia en su punto de mira. Si logran conquistarla, volverán como héroes. Sino, se irán cabizbajos de vuelta hacia su trono liguero, donde planearán una encerrona para poder clamar venganza.

El Milan comienza mañana una eliminatoria a doble partido ante el Shakhtar. De ganarla, podran seguir adelante en la Champions. De perderla, además de poder perder el temor que infunde su nombre en cualquier estadio de Europa, tendrán que mirar hacia Lisboa y hacia Glasgow esperando que ambos le echen una manita. El gigante contra el matagigantes. ¿Podrá Goliat esta vez aplastar a David?¿O volverá a ocurrir, ante sorpresa de todos, lo que ocurrió en la Biblia?

Grecia, Escocia... y Ucrania

Jornada de Champions loca. Vas viendo resultados y resumenes y vas viendo una sorpresa tras otra. Si ayer creía que lo que hizo el Glasgow Rangers en Lyon era el sorpresón de la jornada, hoy prácticamente todos los partidos han venido acompañados de sorpresa, incluyendo a nuestros representantes españoles, Real Madrid y Valencia, que no han logrado ganar sus partidos en los que partían como favoritos. En Grecia los aficionados del Olympiakos estarán disfrutando de la victoria ante la irregularidad elevada al mayor exponente conocida como Werder Bremen en el Weserstadium. En Escocia mientras los aficionados del Rangers tratan de descansar después de la resaca que originaron ayer, el Celtic se va esta noche de fiesta(A falta de lo que determine la UEFA, claro) disfrutando del fenomenal momento que atraviesa un fútbol escocés que, además, vivirá el próximo fin de semana el derbi de Glasgow, el Rangers-Celtic. Y en Ucrania, los aficionados del Shakhtar estarán disfrutando del dulce momento que atraviesan en la máxima competición europea. Y es que son líderes de su grupo. Han pasado de ser la cenicienta a ser líderes ante equipos de tanta historia en esta competición como son el propio Celtic, el Benfica y el ganador de la última Champions, el Milan.

Y puedo asegurar que no están líderes por casualidad. Esta noche, en el Estadio da Luz, los ucranianos les han demostrado a los portugueses quien manda dentro del grupo D. Y es que el Shakhtar ha salido sin complejos a dominar un partido en el que el Benfica fue claramente de menos a más. Porque los ucranianos, con Nery Castillo como suplente, gozaron de oportunidades suficientes para aumentar el 0-1 que al final del partido reflejaba el marcador. Y es que los ucraniano-brasileños tienen un puñal en cada banda. Por la derecha jugó Ilsinho, el mejor del partido, y por la banda izquierda jugó Fernandinho, que dio la asistencia de gol. Y delante tenía a un Benfica que está en horas bajas, pero que cuenta con la visión de juego de Rui Costa y con el desparpajo de Di María, además de el gol que puede aportar Nuno Gomes, hoy suplente, la seguridad bajo palos de Quim y la calidad de Cristian el cebolla Rodríguez.

Porque los ucranianos se han sobrepuesto muy bien de la pérdida de hombres como Matuzalem o Marica, estrellas antiguamente de su equipo, y han creado un equipo con la ilusión de lograr pasar de la fase de grupos de la Champions por primera vez en su historia. Y se han encontrado con un Benfica en crisis, con un Milan hundido en la Serie A y con un Celtic que mira de reojo a un Rangers que este año parece dispuesto a volver a conquistar la Scottish Premier league. Y ellos, al contrario que los demás, disfrutan de un cómodo puesto al haber sentenciado prácticamente su liga aventajando en 9 puntos a los segundos habiéndose disputado sólo 11 jornadas de liga. Salvo catástrofe, ganarán la liga de calle como ahora están haciendo, y atentos la próxima jornada la que pueden liar Lucarelli, Nery Castillo, Ilsinho y cía en San Siro. Si Pyatov tiene una noche más afortunada que la de hoy, en la que el Benfica no le marcó un gol de milagro en los 10 últimos minutos a pesar de sus constantes intentos, el conjunto de Donetsk puntuará en la capital lombarda. Lisboa y Glasgow seguro que creen lo mismo.

Y es que el gran papel de Olympiakos, Shakhtar, Celtic, Rangers o Fenerbaçhe, que son equipos, cuyo único objetivo es el de clasificarse para la Copa de la UEFA, la mayoría de las veces, y eso nos hace ver que el nivel de las ligas europeas está aumentando a un gran nivel. Ligas que tenemos catalogadas como muy inferiores a las tres que "dominan" Europa como pueden ser la griega, la escocesa, la rusa o la ucraniana están aumentando su nivel de manera alarmante, sobre todo la rusa, y ya están a un nivel suficiente para dar esta clase de sorpresas. Y esto también se refleja en algunas selecciones, lo que nos deja situaciones como la de una Finlandia y un Polonia líderes de un grupo que se carga a Portugal y a Serbia, o a Escocia líder por delante de Italia y Francia. Incluso Rumanía, Bulgaria y Holanda están luchando por dos plazas en un grupo en el que los holandeses deberían haberse clasificado de calle. Da la impresión de que las capitales europeas del fútbol van a ir cambiando con el paso del tiempo.

¿Vendetta?

10 de abril del 2007. 22:45 hora española. En el marcador de Old Trafford se puede ver reflejado un resultado: Manchester United 7 - AS Roma 1. Hoy, meses después, en el mismo escenario, en la misma competición y a la misma hora el Manchester United intentará repetir la hazaña o acercarse y la Roma que el 7-1 se transforme en un 0-7. En Italia se habla de Vendetta, de venganza. Los jugadores de la Roma que aquel día se sintieron humillados como profesionales, también. Ambos equipos son punteros de sus ligas y de Europa y jugarán el mejor encuentro en cuanto a nivel de entidades de esta jornada de grupos de la Champions League. Seguidos de cerca por el Inter-PSV y por el Liverpool-Marsella. Pero a pesar de que Manchester y Roma vuelvan a coincidir en el mismo escenario de aquella noche histórica, el choque será muy distinto al de aquel día. Porque los equipos no son los mismos.

Manchester United y Roma llegan con dos trayectores totalmente inversas en el campeonato liguero. Algo verdaderamente extraño. A los red devils les costó comenzar con buen pie la temporada, sumándose además un par de lesiones de jugadores muy importantes para su equipo. Sin embargo, han logrado remontar el vuelo y parece que vuelven a estar en forma a pesar de seguir contando con bajas bastante importantes como son la de Van der Sar, la del capitán Gary Neville o la del defensa francés Silvestre. Y los romanos llegan justo al revés. Tras comenzar con muy buen pie, están comenzando a transitar por una cuesta abajo en su campeonato liguero. Dos empates y una derrota en las tres últimas jornadas le han hecho pasar de la primera plaza a ocupar la cuarta posición. Taddei, Cassetti y el ilustre Panucci son sus bajas para el choque de hoy.

No nos vamos a engañar, el Manchester parte como claro favorito para este choque, pero un equipo italiano es un equipo italiano, y más si tenemos en cuenta el nivel de los jugadores de la Roma, y un equipo italiano con el orgullo herido puede convertirse en el equipo más complicado de vencer del mundo. Y la Champions es la Champions, y nada tiene que ver la trayectoria de estos dos equipos en sus respectivas ligas con la de la Champions. La final del año pasado la disputaron el cuarto clasificado de la liga italiana contra el tercero de la liga inglesa. Lo que está claro es que una derrota de la Roma hoy en Old Trafford, que entra entro de lo previsto, le dejaría con el Sporting de Lisboa, si los portugueses ganan en Kiev, luchando por la segunda plaza del grupo F. Pero por algo al club romano le apodaron en su día como La Magica. Deberán hacer honor a su apodo. Entonces tendrán su Vendetta.

El nuevo Mancini

Alessandro Faiolhe Amantino es actualmente uno de los pilares de la Roma. Hace un par de años preguntabas por Mancini dentro del mundo del fútbol y la gente te hablaba de Roberto Mancini, actual entrenador del Inter, ex-jugador que posee el honor de ser el jugador que más copas italianas tiene en su haber, además de haber militado en la mítica Sampdoria de Seedorf, Verón, Pagliuca o Mihajlovic entre otros con la que ganó varios Scuddettos y se hinchó a marcar goles. Una leyenda, vamos. Sin embargo, hace un par de temporada Roberto Mancini corre el riesgo de dejar de ser el Mancini más famoso de Italia. Y todo por un brasileño de 27 años cuya versatibilidad le permite jugar en cualquier posición atacante. Quique Sánchez Flores dijo una vez que no le quería porque decía ser un lateral reconvertido a interior. Sus golazos y sus números no dicen lo mismo. Será porque es brasileño. Ya se sabe que todos los cracks brasileños tienen ese algo que les hace especiales.

Supongo que todo el mundo vería el golazo que le metió al Olympique de Lyon la pasada Champions. Ese es un pequeño esbozo de la calidad de Amantino. Un jugador que entiende la bicicleta como un estilo de vida. Posiblemente el mejor del mundo haciendo la famosa pedalada. Pero ahí no se terminan los atributos del brasileño, que nos ha sorprendido con goles de todo tipo como el que marcó en la Serie A de tacón en el aire al rematar una falta lateral. Y con un dominio de las vaselinas exquisito, además de velocidad y calidad en el centro, cosas que no le suelen faltar a ningún jugador brasileño de banda. Inexplicable que Dunga no le convocase para la Copa América. Merece ir siempre con la canarinha con la que ya ha ido y muy probablemente ser titular.

Porque es, detrás del capitán, del gladiador, de Francesco Totti, el mejor jugador de la Roma. Se echó al equipo encima hace un par de temporadas cuando el capitán se lesionó. Y Wilhelmsson no le pudo mandar al banquillo. Porque ya es una estrella en la Roma. Y todos los clubes europeos lo saben. Es por eso por lo que la Roma llegó a rechazar 19 millones de euros por él este verano. Le quería Rafa Benítez para su Liverpool. Sin duda habría sido un grandísimo fichaje. Porque este Mancini tiene visos de convertirse en el mejor jugador de la Roma en muy poco tiempo. Si nadie paga lo que pida la Roma por él. Y pide más de 20 millones de euros. Es un ídolo en el Olímpico de Roma. Y los ídolos cuando se van se suelen ir por la puerta grande. O dejando un montón de pasta en las arcas del club.

El alumno aventajado

Todos los equipos tienen un ídolo. Una estrella. Un crack. Un jugador que destaca sobre los demás. A veces hay más de uno. Otras veces tu ídolo no es el mismo que el de las demás personas. Ese jugador que tantas camisetas vende y que hace que muchos niños imaginen ser él. ¿Quién no ha tenido nunca ese sueño? De eso se nutren las canteras de todos los países de todo el mundo. De niños con mucha ilusión. Algunas veces se quedan en el camino y otras salen adelante y logran debutar con el equipo de su vida. En ocasiones el equipo de su vida se les queda pequeño y deciden ir progresando hasta llegar a lo más alto. Y esta noche en el José Avalade de Lisboa se enfrentan dos jugadores que dieron muchas alegrías en ese estadio y que emigraron al fútbol inglés contra otros dos que las están dando y que poco tardarán en dar el paso definitivo.

Sporting de Lisboa-Manchester United. Joao Moutinho y Miguel Veloso contra Nani y Cristiano Ronaldo. Los nuevos líderes del equipo contra los que un día lo fueron. Ahora son centrocampistas, antes eran extremos. No son comparables. Sin embargo, los cuatro tienen algo en común: Los cuatro eran los alumnos aventajados de pequeños. Los cuatro eran esos jugadores que tenían siempre un puesto asegurado en el once titular de su entrenador de alevines. Los cuatro sorprendieron de pequeños y los cuatro siguen sorprendiendo. Cada uno a su manera, unos de manera más vistosa que otros. Pero los cuatro lucharán hoy por un título que no otorga una medalla ni un trofeo. Ni siquiera tiene reconocimiento oficial. Ni lo tendrá nunca. Los cuatro lucharán por poder destacar sobre los otros tres. Dos para cada equipo. Para ayudar a su equipo a clasificarse para octavos. Para tratar de lograr el título de alumno aventajado. Para demostrar que, de los muchos y buenísimos jugadores que salen de la cantera del equipo de la capital portuguesa, él es el mejor. El más aventajado entre los alumnos aventajados.

¿El futuro del fútbol?

4 de julio del 2004. Grecia se impone por un gol a cero ante Portugal proclamándose así vencedora de la Eurocopa gracias al Catenaccio, habiendo necesitado prórrogas para llegar a la final y sin marcar más goles que todas las selecciones que llegaron a la fase final de esa Eurocopa. Es el primer título internacional de los griegos.

9 de julio del 2006. Italia gana por penaltys la Copa del Mundo ante Francia. 12 años después, Italia vuelve a llegar a los penaltys tras la final, pero con distinto resultado. Tras necesitar una prórroga contra Australia y otra contra Alemania, en la final necesita de penaltys para vencer a la Francia a la que le tocó eliminar a selecciones como Brasil, España o Portugal. Italia jugó contra Australia, Ucrania y Alemania. Un poco de Catenaccio y una buena dosis de fortuna.

23 de mayo del 2007. El AC Milan se proclama ganador de la Liga de Campeones tras ganarle 2-1 al Liverpool. Ambos necesitaron de prórroga para llegar a la final. El Liverpool incluso penaltys. Y ninguno de los dos fue precisamente defensor del buen juego.

15 de julio del 2007. Brasil se impone por 3 goles a 0 ante Argentina en la final. Dunga, renunciando al jogo bonito, se ve contra las cuerdas durante todo el torneo. Necesita los penaltys en semifinales para doblegar a una Uruguay que ni siquiera fue al Mundial.

Podría poner más casos, casos que todos conocemos de diversas ligas del mundo. Sin ir más lejos, el Real Madrid de Capello. O sin ir más atrás en el tiempo, aunque no fuese ganadora, la República Checa en el mundial sub-20. Austria y la República Checa se parecen infinitamente más a la Grecia de la Eurocopa que a la Brasil de Corea y Japón.

¿Es esto a lo que llaman la globalización del fútbol?¿Hacia esta clase de partidos estamos evolucionando?¿Es por eso por lo que se paga por un defensa más que por un delantero? Actualmente parece que el resultadismo empieza a imponerse ante todo. Afortunadamente, aún hay clubes que no creen en ello. El Real Madrid ha echado a Capello por jugar feo. Una tontería o no, demuestran que lo que quieren ante todo es jugar bien. El Barcelona no se ha desmoronado ante la victoria de Capello y sigue firme con su proyecto. El problema es que parece que la táctica y la defensa ahora le gana la partida al famoso ya jogo bonito. Poco a poco parece que el fútbol se está dirigiendo a esto. A buscar un error defensivo rival, marcar un gol y intentar matar al espectador de aburrimiento.

Espero que esto no sea el futuro del fútbol. Por el bien del aficionado al que le gusta ver fútbol. Para que no le deje de gustar.

AC Milan, licencia para fichar

La Associazione Calcio Milan, conocida por todos como el AC Milan, es el único equipo de entre los supuestamente "grandes europeos" que todavía no ha movido ficha en cuanto al mercado de fichajes se refiere. Es decir, que no ha fichado a nadie. El equipo con la defensa más respetada de toda Europa(los Nesta, Maldini y Costacurta hasta esta temporada) en los últimos años y ganador contra todo pronóstico de la Copa de Europa de la temporada 2006/2007 ha especulado mucho sobre Ronaldinho, Eto´o, Pato...Y se ha especulado mucho también sobre la salida de Kaka, pero lo cierto es que especulando especulando estamos llegando a Agosto y el Milan sigue sin fichar. Se han ido jugadores que tenían un papel bastante secundario como Oliveira o el propio Costacurta, han cedido al centrocampista Donati(Celtic de Glasgow), al lateral Grimi(Siena) y al portero Abbiati(Atlético de Madrid).

La temporada del Milan en la Serie A ha sido bastante discreta. Es cierto que partió con 8 puntos de desventaja(15 inicialmente que luego se reducieron), pero si no les hubiesen quitado puntos a ningún equipo, el Milan habría quedado cuarto igualmente porque habría pasado al Lazio, pero la Fiorentina le habría superado, pues su desventaja era de 15 puntos y quedó solo 3 puntos por debajo de los rossoneros. De hecho, la temporada del conjunto milanés habría sido tildada de fracaso si no llega a ser por sus éxitos en la Champions, competición en la que demuestra que no hace falta ser el mejor de su liga en cuanto a títulos(La Vecchia Signora ha quedado bastantes más veces primera que el Milan) para ser el mejor equipo italiano en Europa, y es que el AC Milan tiene un diploma honoris causa en la Champions desde la "era Sacchi", pues la ha ganado en 5 ocasiones en los últimos 20 años.

Sin embargo, con la vuelta de la Juventus a la Serie A, la vuelta de la Lazio a la Champions y la Fiorentina que intentará de nuevo colarse en los 4 puestos que dan opción a jugar la Liga de Campeones no parece fácil que el Milan mantenga su puesto en la Liga de Campeones la próxima temporada si no se pone las pilas y hace ese fichaje estrella que tanto ha prometido y que con tantas ganas esperan los aficionados del club más laureado de Milán. Si lo hace y mantiene a Kaka, puede temblar la Serie A y Europa. Si no, pueden echarse a temblar sus aficionados, que probablemente desearían la vuelta de Shevchenko ante el escaso instinto goleador de Gilardino para que el ucraniano vuelva a dar tardes de gloria al club rossonero formando una pareja demoledora con Ronaldo.