Este año si, Rafa

Comenzaba a sonar a utopía cuando al fin parece hacerse realidad. Tras la victoria con épica remontada incluída en el Stadium of light, al fin podemos decir que este Liverpool este año parece que va a luchar por la Premier. Año tras año hemos visto como el Liverpool se reforzaba con buenos jugadores y como parecia tener equipo para estar arriba toda la temporada y que nunca llegaba a pelear la Premier. Porque es comprensible que Rafa Benítez todavía no haya ganado la Premier teniendo en cuenta que para ello tendría que habérsela arrebatado o bien al Chelsea de Mourinho o al Manchester de Ronaldo y compañía. Eran equipos plagados de estrellas contra un Liverpool que, a pesar de contar con jugadores de mucho nivel, tenía en nómina a futbolistas que sencillamente no daban la talla. Poco a poco se fueron desprendiendo de ellos, pero había algo que no cuadraba: A pesar de mejorar la plantilla año tras año no se veían resultados en la Premier. Llegaron a dos finales de la Champions, si. Y ganaron una. Pero a costa de no pelear por nada en la competición que en teoría premia al mejor como es la doméstica.

La final en Estambul ganada de manera épica dio mucho crédito a Benítez. Y con el apoyo de la afición, con la directiva ha tenido algún problema, ha ido mejorando la plantilla año a año. Aunque parece que los resultados se están viendo de golpe esta temporada. Viendo las líneas una a una se entiende que el equipo esté en el estado de forma en el que se encuentran los red. Benítez ha comenzado a suavizar sus famosas rotaciones y ahora hay un once más o menos definido. Las rotaciones han sido una de las claves de este inicio de los red, aunque hay uno que destaca por encima del resto y es la actitud. En campañas anteriores, el Liverpool a principios de temporada salía a especular. Ni dominaba los partidos ni trataba de dominarlos. Nunca parecía querer llevarse algo más que un empate durante los primeros 60 minutos. Y despues, en los restantes minutos, si que se iba animando hasta que al final solía lograr encerrar e intimidar a su rival. Es decir, no es que no fuesen malos, era que hasta que no veían peligrar el partido seriamente no comenzaban a ejercer su función como grande. No olvidemos que el Liverpool es el equipo que más títulos ligueros tiene de la historia del fútbol inglés.

Valdano dijo una vez que Usted pone una mierda colgada de un palo en medio de Anfield y hay mucha gente dispuesta a decir que es una obra de arte. Si bien es cierto que el hecho de que el Liverpool lleve años sin disputar la Premier y sin demostrar un buen juego, no confundir con juego vistoso, y que a pesar de ello a su entrenador no se le haya criticado, también es cierto que esa confianza ciega en el técnico español, hablo de la afición, les ha dado una Champions, que recordemos que no la gana siempre el mejor sino el que mejor llega al tramo final, y que este año al fin parece que podrán aspirar a todo. Quizás el tratar de ir a por todas provoque que al final se queden sin nada, pero el Liverpool no es un equipo pequeño como para ir a por un solo objetivo y tirar el resto. Deben codearse con los más grandes en todas las competiciones, no sóloo en la Champions. Aunque esta última tenga ese "algo" que la hace especial.

Sensaciones de las semifinales europeas

Unas semifinales de Champions no dejan indiferente a nadie. Unas de UEFA, tampoco. Y más teniendo en cuenta de la cantidad de cosas de las que se pueden hablar y de la cantidad de resultados que se han dado. Sólo ha faltado que pasara alguien por goles en campo contrario, porque hemos tenido triunfos en 90 minutos por la mínima. en 120 por la mínima también, en los penaltys, una goleada... De todos los tipos y para todos los públicos. Ahí os dejo varias cosas, algunas con ánimo de polémica, que me han venido en mente antes, durante o después del partido:

- ¿Por qué la gente dice que el Barça fue más y mejor que el Manchester United en toda la eliminatoria?¿Quién tuvo las ocasiones claras de gol y quién se dedicó a marear la perdiz y a crear peligro sin ocasiones claras? Seamos sensatos: Si no llega a ser porque parecía que a Deco le debía doler en el alma no estar en la final, el Barcelona sólo habría vivido del peligro que generaba Messi. Y como era sólo peligro...

- Igualmente tampoco entiendo por qué hay gente que niega una realidad que es clara y evidente: Cristiano Ronaldo en los partidos verdaderamente importantes todavía no ha tenido ninguna gran actuación. Ayer volvió a no estar a la altura de las circunstancias y van... ¿Marcó el primer gol contra la Roma en el Olímpico? Sí, pero también Jose Ignacio marcó en su día el 1-2 que daba la victoria al Celta en Milán y nadie dirá que se salió en ese partido el riojano... Marcar un gol no lo es todo en un jugador de sus características. Hasta que no tenga una gran actuación...

- Avisó Zidane tras el Mundial que una portada del diario MARCA les picó antes del partido ante España y fue una motivación extra para ese partido. Finalmente llegaron a la final y sólo los penaltys le privaron del gran título. A Drogba le ha pasado lo mismo contra el Liverpool. Benítez le picó, y él respondió demostrándole al técnico del Liverpool por qué está considerado como uno de los mejores jugadores, ya no digo delanteros, del mundo.

- Decía al final del partido un comentarista inglés en referencia a Avraam Grant: ¿Who is the special one now? No me parece justo para Mourinho decir que el Chelsea sin él ha llegado a la final, porque este Chelsea es el Chelsea de Mourinho. Misma plantilla, mismo sistema... Cambia la recuperación de Ballack y poco más... Porque es una versión muy similar al Chelsea de Mourinho. Supuestamente es peor que el Chelsea de Mourinho, pero la posibilidad de este doblete nunca la habían tenido tan cerca los blues.

- Segundo año en blanco del Liverpool de Benítez. Van no sé cuantos años que no luchan por la Premier. Y todos estos años ha ocurrido lo mismo: Se han generado muchas expectativas que se han vuelto a alimentar a finales de año en Europa. Pero luego empieza la temporada... Y nada de nada. Benítez será un gran estratega, pero eso en un entrenador no lo es todo. Si a esto no lo acompaña una buena gestión de una gran plantilla, no hay plantilla como para haber luchado por entrar en Champions hasta hace un par de semanas, no vale de nada. Y hay otros que, habiendo ganado más que Benítez en menos tiempo, por no ganar títulos en 2 años están destituidos extraoficialmente y en su equipo se habla de crisis.

- El Chelsea llega fuerte de cara a la final y al Manchester United le comienzan a temblar las piernas. El Chelsea básicamente porque en su plantilla hay jugadores que podrían correr días enteros sin llegar a cansarse. Y el Manchester United... Sus últimos partidos plantean un mar de dudas. Que Ferguson haya jugado al catenaccio últimamente no habla muy bien del equipo más ofensivo de Europa. O bien está nervioso porque teme la calidad de sus rivales y sigue merodeando el espíritu Milan que les aguó la fiesta el año pasado o bien es consciente de que su equipo no está bien y ha decidido que esa era la manera más inteligente de jugar sin arriesgar.

- Se habla siempre de que la justicia en el fútbol no existe y que muchas veces se dan resultados que casi llegan a ser crueles por lo visto en el terreno de juego. Lo de la Fiorentina en la vuelta de las semifinales de la Copa de la UEFA entraría dentro de ese grupo de resultados casi crueles. Pero seamos realistas: ¿Cómo va a llegar a la final un equipo que dominando, creando ocasiones de gol y chutando a puerta es capaz de acumular la escandalosa cifra de 29 tiros y cómo puede ser que de esos 29 tiros sólo 4 vayan entre los tres palos? ¿Mala suerte? No. Mala puntería. Pésima puntería, para ser más concretos.

- Retomando el tema, se habla siempre de que en el fútbol no existe la justicia.. Viendo cómo el Bayern creaba ocasiones en San Petesburgo pero que entre la puntería y la actuación de Malafeev no entraba ningún gol y que cada contraataque que armaba el Zenit era un gol... Qué impotencia debieron sentir los alemanes. Parecida a la del Getafe en la anteriores semifinal, pero esta vez con humillación en vez de crueldad. En ambas eliminatorias pasó el mejor, en la primera porque marcó 3 goles fuera de casa y en la segunda por el simple hecho de que goleó. Si el Bayern llega a aprender a sentenciar los partidos en casa en vez de echarse la siesta...

- Por otra parte, se podría decir que el Glasgow Rangers es un finalista indigno habiendo visto sus últimos 3 partidos en la Copa de la UEFA. Cada equipo aprovecha sus armas, porque no todos los equipos disponen de las mismas armas. Y si sabes que plantándole cara al rival vas a salir mal parado, no le plantes cara. Escóndete en la cueva y deja a alguien agazapado por si se puede meter la ocasión que se tendrá, porque solamente si la racanería es máxima no se tendrá ninguna ocasión, y suena la flauta. Y el Rangers no era favorito, bajo mi punto de vista, desde la eliminatoria ante el Werder Bremen, allá por octavos de final. Y están en la final. Así que tan indignos no serán, ¿no?

- En la final de la UEFA se enfrentarán estilos completamente distintos. Casi se podría decir que son la luz y la oscuridad. La luz sería el Zenit y la oscuridad el Rangers. Y a todos nos gusta la luz, hasta el hecho de que mucha gente, todo el mundo diría yo, le tiene miedo, en mayor o menor medida, a la oscuridad. Pero en esto del fútbol, por unas razones u otras, casi siempre acaba ganando la oscuridad. No pondré ejemplos, porque hay tantos...

En el tramo final...

Estamos entrando ya en el tramo final de la temporada. De este sprint saldrán los ganadores de las distintas competiciones, y en la mayoría de los casos hay todavía mucho por decidir. Todo esto en un fin de semana que precede a la última prueba de los combinados nacionales antes de las listas para la Eurocopa. La tensión se masca en ciertos ambientes. Un par de apuntes al respecto:

- Hablamos mucho de Luis Aragonés en España y del ridículo que supuestamente está haciendo cada vez que aparece en los medios de comunicación. Pero al norte de España, en Francia, pasa algo muy parecido. Que Landreau siga siendo el segundo portero de Domenech existiendo porteros como Mandanda o Frey es prácticamente vergonzoso. Al igual que lo es que Sinama-Pongolle vaya antes que Trezeguet. Y ahora que a Domenech no le ha quedado otra que convocar a Trezeguet por la lesión de Benzema, el morbo está servido. ¿Jugará contra Inglaterra?¿Y si marca un gol? Veremos...

- Calladito y sin hacer ruído, el Chelsea se ha colocado a 5 puntos del liderato. El fallo de Cudicini o de quien sea de no poner a ningún jugador tapando ninguno de los dos palos estuvo cerca de condenar al equipo de Grant. Habría sido una victoria inmerecida del Arsenal de no ser porque apareció Drogba, el mejor fichaje del Chelsea la próxima temporada si logran que no se vaya, y hizo justicia. El Arsenal no gana en liga desde la lesión de Eduardo. ¿No se habrán recuperado todavía del golpe psicológico o es simplemente que les ha afectado no contar con el hombre más en forma que tenían arriba?

- La exhibición del United ante un Liverpool que tan buena racha llevaba y que iba lanzado últimamente en grsan parte gracias a la magnífica racha de Fernando Torres y que a la segunda mitad llegó roto por culpa de la autoexpulsión de Mascherano. Tras una semana fabulosa del argentino como había sido la anterior, en esta ha mostrado su otra cara. Sin embargo, el United había sido más equipo que el Liverpool mucho antes. Asusta en la Premier, pero también asusta en Europa. Para mi son los máximos favoritos a llevarse la Champions. Ofensivamente son el mejor equipo de Europa. Y que banquillo...

- La Juventus ha reabierto la crisis del Inter. Los neroazzurri van a peor jornada tras jornada y dudo seriamente que se lleven el título. Ocasiones tiene, y resultados va sacando, aunque últimamente menos, pero la sensación que da el equipo en su cómpluto global no es positiva. Del Piero, en un día muy importante para él al igualar a Scirea en el número de partidos como jugador de la Juventus, prácticamente él solito les ha endosado una dolorosísima derrota en San Siro en el famoso derbi de Italia. No puede haber nada peor para un equipo en crisis que perder en casa contra su máximo rival. Veremos si se recupera el equipo de Roberto Mancini, de quien no hablaré hoy.

- La Liga española no deja de darnos sorpresas. ¿La última? La derrota del Real Madrid en casa ante el Valencia. Se habla mucho de lo mal que estuvo el equipo de Schuster tácticamente, cosa que no niego, pero lo cierto es que el Valencia estuvo peor. El conjunto blanco creó muchas más jugadas de gol y mereció mucho más, aunque todo con un ataque basado en la anarquía táctica. Cannavaro regaló el empate absurdamente y luego Arizmendi se aprovechó de que Casillas le mostrase hacia donde se iba a tirar. La derrota no debe tapar que el Real Madrid fue superior al Valencia. El conjunto de Koeman tiene todavía muchísimo que mejorar. Lo primero debería ser convertir a Banega en el principal motor del equipo. El argentino puede, y ha mostrado maneras en diversas ocasiones. Pero tienen que ser más que "maneras en diversas ocasiones".

- Definitivamente esta no es la temporada del Sporting de Lisboa. El conjunto lisboeta, admirado por muchos por su política de cantera y por seguir arriba cada temporada tras vender a sus mejores jugadores, no ha completado una buena temporada. Ocupa la quinta posición en el campeonato doméstico, ha perdido por penaltis la nueva copa recién estrenada este año en Portugal, la Taça da Liga, contra el Vitoria Setúbal. Al conjunto de Paulo Bento siempre les quedará la UEFA...

- El Bayern de Munich sigue sin rival en Alemania. Contra el Bayer Leverkusen completaron un gran partido y el 2-1 fue mejor conjunto de lo que muestra el marcador. A favor cuenta con la mejor plantilla de largo de la Bundesliga y con uno de los delanteros más en forma del mundo como es Luca Toni. Un delantero a la vieja usanza de esos que están en peligro de extinción. De los que son rematadores puros, como su acompañante en ataque Klose, que viven en el área. Sin embargo, los bávaros con el 2-0 en el marcador se complicaron la vida buscando el 3-0, que no llegó porque Podolski estaba demasiado obsesionado con marcar para ejecutar con sangre fría, y a día de hoy parecen bastante superiores al Getafe. A favor de los de Laudrup está que el conjunto azulón controla mejor los encuentros. Pero con la plantilla que tendrán delante a veces poco importa controlar o no el encuentro...

- No se habla de ellos porque se les considera ya como descendidos, pero al César lo que es del César y desde la llegada de Giani de Biasi la progresión del Levante ha sido espectacular. Han mejorado mucho en todas las facetas y si no fuese por la mala suerte que tienen últimamente a día de hoy no se les daría como descendidos casi fijos. Convertir un equipo desastroso con continuos problemas dentro y fuera del campo en un equipo más que digno que a día de hoy está al nivel de la enorme cantidad de conjuntos que luchan por no caer en puestos de descenso. Me pregunto qué sería del Levante a estas alturas si el equipo llega a estar como estaba ahora desde principios de temporada... Y todo esto sin cobrar.

Sobre el Boxing day

De nuevo por culpa del tiempo y de cierta pereza personal, solo tengo tiempo a hacer un par de apuntes sobre lo que nos dejó el famoso Boxing day(y el partido del día siguiente) inglés:

-Lo del Newcastle vuelve a ir camino de poder catalogarse como el enésimo fracaso de las urracas. Ayer tocó perder contra el Wigan. Creo que van a ser el único equipo que no logre ganarle en ninguno de los dos partidos al Derby County. Que el colista haya logrado más de la mitad de sus puntos contra ti no dice nada bueno de un equipo. Y, como siempre, por buenos nombres no será.

-El Manchester United ya es líder. Y a ver quién les saca ahora. Tras un pésimo inicio de temporada, todo lo contrario a un Arsenal que empezó imparable, se sitúan líderes por primera vez en la temporada. Y la segunda vuelta la tienen relativamente fácil, porque ya jugaron en el Emirates, en Anfield, en casa del City, en casa del Portsmouth... Le quedan uno muy complicado, Stamford Bridge, y un par que siempre te pueden complicar algo como pueden ser St James Park o White Hart Lane. Sin embargo el Arsenal todavía tiene que ir a Goodison Park, a Stamford Bridge, a casa del City, a Old Trafford... Es posible, si. Pero es muy complicado. Sobre todo teniendo en cuenta la pegada del Manchester United.

-El Liverpool de Benítez va camino de volver a naufragar en la Premier. La última ha sido un 1-2 en casa del Derby en el último minuto y gracias a su capitán, al gran Steven Gerrard. Siendo sinceros debieron sentenciar mucho antes, pero perdonaron demasiado y al final fue el Derby el que se quedó cerca de la victoria por un claro remate que se fue alto. A favor del Liverpool hay que decir que aparte de esas dos los locales no tuvieron más oportunidades. En contra hay que decir que un grande nunca debe sufrir en un campo así ni dejar al rival con vida porque suele acabar metiéndote un mordisco. Y esta vez la herida no fue profunda. Pero sufrir contra el farolillo rojo nunca es buen síntoma de nada.

- El Chelsea se va alejando de la cabeza poco a poco. Empate en Stamford Bridge en un partido loco, emocionante para cualquier no aficionado del Chelsea, en el que marcaron Shevchenko, que parece que poco a poco se aproxima a lo que era, y Ballack,¿de verdad seguía en el Chelsea?, y en el que el Villa empató en el último minuto y de penalty absurdo. Al equipo de Avraam Grant poco a poco también se le escapa el liderato. A su favor está que los otros tres grandes tendrán que ir a Stamford Bridge tarde o temprano. Eso y que parece que la baja de Drogba no se va a notar tanto como algunos, entre los que me incluyo, pensábamos.

-El Tottenham parece que poco a poco parece que va tomando aire y subiendo posiciones. La mejoría es clara, y la goleada ante un paupérrimo Fulham, importante candidato al descenso, así lo demuestra. Toma fuerzas para tratar de ganar la Carling Cup y obtener así ya una plaza para la Copa de la UEFA sin tener que depender de lo que ocurra en la Premier. Aunque esto se antoje complicado.

-El Bolton cada jornada que pasa parece tener más Anelka-dependencia. Da la impresión de ser un equipo trabajado, serio, pero con el francés como el único hombre que les diferencia de equipos como pueden ser el Sunderland o el Fulham. Al Everton se lo pusieron bastante fácil, aunque sea un equipo muy complicado de dañar y más en casa, y durante el 0-0 flotaba en el ambiente la sensación de que los toffees iban a marcar tarde o temprano.

-Santa Cruz sigue demostrando que es un killer y que está en forma. Su última proeza ha sido darle un empate al Blackburn Rovers en el complicado estadio del Manchester City. Dos goles de cabeza de un paraguayo que está cumpliendo con las expectativas que creó su fichaje, pues fue el fichaje estrella del Blackburn Rovers, y está haciendo que el equipo del condado de Lancashire se sitúe en una zona muy tranquila de la Premier. Con más posibilidades de UEFA que de sufrir por el descenso, aunque creo que ninguna de las dos cosas ocurrirán.

Sobre el fin de semana futbolístico

Tan sólo unas cuantas cosas que me gustaría destacar del apasionante fin de semana futbolístico:

-Ha vuelto Ivan Klasnic. Tras más de un año sin jugar como titular y sin marcar, el sábado anotó dos goles que dan confianza al Werder Bremen, le dan confianza a si mismo y dan confianza a la selección de Croacia. No dudo que volverá a las convocatorias e irá a la Eurocopa. Veremos si como titular o no.

-Lo del Bayern de Munich parece una caída sin frenos. Tienen el mejor equipo, en teoría, de la Bundesliga y se están dejando puntos y más puntos. Van de más a menos y habrá que ver cuánto dura esta dinámica. De momento el Werder Bremen ya le ha igualado a puntos. Veremos como vuelven del parón invernal.

-Los aficionados del Valencia tienen cada vez más cosas de las que preocuparse. Un equipo sin ánimo, que no corre, que no juega a absolutamente nada y del que prácticamente no se salva ninguno. Visto lo visto hasta el día de hoy, tendrán suerte si se clasifican para la Copa de la UEFA. ¿Alguien sabe a qué se debe este pasotismo?

-Filippo Inzaghi no será un delantero con un regate magnífico, con una técnica exquisita o con una corpulencia temible, pero siempre está ahí. Y marca goles. Muchos goles. Y merece un reconocimiento mayor del que muchas veces se le da desde fuera de Italia. Ha sido una de las estrellas de la final del Mundial de Clubes de la FIFA. Una FIFA que o bien deja las retransmisiones para otra cadena o trata de repetir las jugadas polémicas. Me parece increíble el que nunca sabremos si hubo penalty a Ambrosini o si el gol anulado que marcó Boca al borde del descanso era realmente en fuera de juego.

-Al Liverpool de Benítez se le ponen las cosas muy cuesta arriba en la Premier. Han recibido a Arsenal, Chelsea y Manchester United y no ha conseguido ganar a ninguno. No mereció perder contra los red devils, pero si no es capaz de marcar un gol... 10 puntos, que podrían ser 7, y visitas al Emirates Stadium, a Old Trafford y a Stamford Bridge. Vidic y Ferdinand han demostrado que son probablemente la mejor pareja de centrales del mundo en la actualidad.

-Desde su lesión y el posterior uso del casco, Petr Cech no ha vuelto a su mejor nivel. El debate sobre el mejor portero del mundo está actualmente dividido en dos posturas, y ninguna de las dos defiende la candidatura del checo. Hoy nos lo ha vuelto a demostrar en el gol de Gallas, aunque es cierto que al final ha realizado dos buenas paradas en una misma jugada.

-Darko Kovacevic está en una forma excepcional. Tras unas cuantas temporadas malas con la Real Sociedad, el serbio vive una segunda juventud en Grecia. Hoy le ha dado una importantísima victoria a su equipo ante el AEK de Rivaldo, que hace que Olympiakos empate a puntos en el liderato con el propio AEK. En Champions lleva 3 goles en 6 partidos. Y en la competición doméstica suma, con el de hoy, 10 goles en 12 partidos.

-El Inter ya le saca 7 puntos al segundo clasificado de la Serie A. Los neroazzurros siguen sin fallar, mientras sus rivales se van dejando puntos poco a poco. O comienza una dinámica negativa de resultados por parte del Inter, y Roma y Juventus se ponen las pilas o de aquí a un mes ya no habrá lucha por el Scudetto. La próxima semana se miden con el Milan. Quizás sus rivales locales sean capaces de darle emoción al calcio.

Al fin y al cabo son grandes

Liverpool y Real Madrid son grandes a nivel europeo desde hace muchos años. El equipo red cuenta con 5 Copas de Europa en su haber mientra que los merengues son el rey de copas a nivel europeo contando con nada más y nada menos que nueve trofeos de la máxima competición a nivel europeo en su haber. Además, son históricos en sus ligas y creo que nadie podría imaginarse una Champions League sin Real Madrid ni Liverpool. Nos es tan complicado como imaginarnos un Mundial sin Brasil. Y para ambos equipos, ganar la Champions League debe ser claramente una de las prioridades de la temporada. Muchas temporadas han salvado gracias a eso. Y esta temporada no es ninguna excepción. El Real Madrid parece estar obsesionado con ganar la Décima y del Liverpool corre ya una frase que, desde la llegada de Rafael Benítez, se ha escuchado más de una vez: El Liverpool es un equipo que a doble partido es prácticamente imposible de vencer. Un tópico o no, los reds han llegado a dos finales en menos de 5 años con distintos resultados finales. Ambos equipos estaban el martes en serios apuros. El Liverpool lo tenía peor que el Real Madrid, pero ambos cumplieron sobradamente.

Porque al final de la primera parte ambos ya habían sentenciado prácticamente sus respectivas finales. Sus rivales parecieron inocentes e inoperantes en ataque y en ningún momento pareció que pudiesen perder sus partidos. Porque a poco de empezar el Liverpool se encontró con un penalty a su favor. Y menos de 10 minutos después Torres se gustaba en el área y metía el segundo. Sin embargo, no sufrió con el 0-2 a favor lo que debería. De hecho, parecía más cerca el 0-3 que el 1-2. Y así llegó primero el 0-3 y después el 0-4, todo en la segunda mitad. Coser y cantar. Mientras tanto, el Real Madrid comenzaba también fuerte. La Lazio atacaba sólo con Pandev y Rocchi y a la hora de defender no presionaban y se limitaban a situarse al borde del área. Así, el primer tiro de fuera del área fue el primer gol. Después vimos que por alto no van bien, con dos fallos que le costaron un palo y un gol. En medio de la debacle, un agujero monumental dejó a Van Nistelrooy solo ante el portero, y el holandés, con una sangre fría increíble, se la cedió a Robinho para que el brasileño sumase el 3-0. El 3-1 fue una anécdota y el penalty parado sobre la bocina de Casillas fue otra anécdota más. Aunque el 3-2 no habría reflejado lo visto sobre el campo.

Resumiendo, que Liverpool y Real Madrid vencieron e hicieron lo que debían. Jugaron como grandes y ganaron como los grandes. Ambos han logrado numerosos éxitos tras pasar un grupo complicado. El Real Madrid podría enfrentarse al Liverpool en octavos. No le desearía a nadie que le tocase al Real Madrd, pero menos le desearía a nadie que le tocase el Liverpool. Anfield y el Santiago Bernabeu son dos de los estadios que más miedo provocan a nivel europeo. Y Liverpool y Real Madrid son dos equipos que provocan miedo a nivel europeo. Vale que en el aspecto de juego vertical y el de partidos bonitos no son lo mejor del continente europeo, pero ganan con una tranquilidad increíble y cuando están motivados da la impresión de que no tienen rival. En el caso del Real Madrid, esa sensación la ha dado en pocos pero suficientes partidos a lo largo de esta temporada. El Liverpool, sin embargo, necesita más partidos de esos, como el de St James Park para poder dominar una Premier que, tras un sinfín de sorpresas, parece estar volviendo a una cordura de la que está bien salir de vez en cuando,

Época de exámenes

Las aguas que recorren el río Merseyside se han visto estos últimos días algo enturbiadas. No es un buen síntoma para un equipo que un presidente y un entrenador mantengan una discusión. Pero peor síntoma es que esa discusión sea a través de los medios de comunicación. En el momento en el que en vez de decirle las cosas claras a tu empleado no te atreves a hacerlo mirándole a la cara, es que no tienes madera de jefe. Igual que un empleado nunca debe "rajar" de su jefe sabiendo perfectamente que él se enterará de sus declaraciones. Ambos tienen la culpa y ambos han metido la pata. La relación que les unía nunca volverá a ser óptima. Y hoy esa relación se puede terminar de desquebrajar. Porque hoy el Liverpool tiene otra de sus finales de la Champions, competición que estas últimas temporadas ha sido la mayor fuente de alegrías para los aficionados "red". Hoy se la juega ante el Oporto. Hoy podría quedar matemáticamente fuera. Al Oporto le vale un empate para estar clasificado y el equipo de Anfield necesita una victoria como el comer si no quiere depender del Besiktas.

Y lo peor es que los locales cuentan con las importantes bajas de Daniel Agger y de Xabi Alonso. Los reemplazarán Hyppia y Mascherano. Un equipo que no acaba de encontrar una continuidad en su juego, mostrándonos goleadas escandalosas (Besiktas o Toulouse) que se contrarrestan con resultados extraños(Marsella, Birmingham o Besiktas). Un equipo muy irregular(¿Le recuerda a alguien esto?) que parece que, como dice ya el tópico, vale para competiciones cortas pero no para competiciones largas, donde se termina desfondando. Si hiciésemos caso a los tópicos, los próximos años la final de la Champions sería el Liverpool-Milan una y otra vez debido a que la edad de la mayoría de los componentes del Milan les descartan para luchar por una competición larga. Tonterías aparte, Benítez se juega el crédito que le queda en su competición talismán. De ser eliminado hoy, probablemente Hicks y Gillet comenzarían a buscar entrenador para, supongo, la próxima campaña. Si es que no lo están haciendo ya. No le están saliendo las cosas de cara al madrileño, que se encuentra a 6 puntos del líder, el Arsenal.

Por otra parte el Oporto llega a Anfield como líder de grupo y de la Superliga portuguesa. Está mostrando un buen nivel en ambas competiciones, aunque Anfield puede pesar mucho. Con un Lisandro López que llega en racha como referente en punta y que espera no ser relegado, como le ocurrió en la pasada campaña, en la segunda vuelta por un Adriano que últimamente no parece estar entrando en el equipo que entrena y dirige el portugués Josualdo Ferreira. Un Josualdo Ferreira que tendrá esta semana dos partidos que podrían otorgarle un margen de puntos que le darían una tranquilidad relativa. Una semana clave en el conjunto de Oporto, que le llevará primero a Anfield y después a el Estadio de la Luz, donde se enfrentará al Benfica, segundo en la Superliga y a 4 puntos. Habrá que ver si, al igual que el Arsenal en el día de ayer, deciden rotar sabiendo el sencillo partido que tienen en casa ante el Besiktas turco la última jornada o saldrán a buscar una victoria. De su actitud dependerá el transcurso del partido.

Dos técnicos que esta semana tienen partidos importantísimos para sus aspiraciones en sus dos competiciones más importantes. Examinarán su nivel ante importantes equipos en lo que serán partidos teóricamente igualados. Medirán fuerzas, tratarán de mostrar su mejor imagen e intentarán allanar su camino de cara a la larga temporada que les espera.

¿Quién es quién?

Si yo crease una máquina del tiempo y pudiese volver dos meses atrás y escribir un artículo sobre lo mal que lo había hecho el Liverpool y lo bien que lo había hecho el Arsenal, me habrían llovido bastantes críticas, aunque el número de comentarios es cierto que habría subido por las críticas. Porque este Liverpool ilusionaba. Torres era el crack que faltaba para cuando Gerrard no apareciese. Y el delantero centro que iba a aportar una cifra superior a 20 goles que haría que los reds pudiesen volver a ganar la Premier. O al menos disputarla. El Arsenal, sin embargo, parecía aspirar a menos. Se comenzaba a hablar de cambio de ciclo, de un Cesc al Real Madrid y de un Arsene Wenger en el Barcelona, de que un cuarto puesto bastaría para que los gunners no perdiesen ese puesto de Champions en favor de Everton, Newcastle o Tottenham. Cuando hoy miramos a la tabla clasificatoria y vemos la situación actual de cada equipo, comprobamos que, además de haber tenido la oportunidad de ganar un par de quinielas, podría haber llegado a escribir este artículo acabando con la famosa frase "como ya adelanté en este post" que tanto vemos ahora en las webs y en las páginas de distintos diarios deportivos.

A pesar de los fichajes para que Benítez pudiese hacer sus famosas y polémicas rotaciones, el equipo de Rafa no acaba de carburar. Anteriormente, compaginaba regulares actuaciones en la Premier con buenas en Champions. Ahora ni eso. Si no quieren ponerse a 9 puntos del Arsenal, tienen que ganar mañana y poder seguir peleando por esa Premier. Si pierden, cada partido pasará a ser una final. Y para ganar, Gerrard debe recuperar su máximo nivel, Fernando Torres debe llegar en estado óptimo de su lesión o que quien le supla lo haga excepcionalmente bien. Y no pueden perder en ningún momento la posición innecesariamente. Porque Cesc tiene un radar que detecta cada fallo táctico. Y se aprovecha de ellos con una facilidad increíble. Y debe el Liverpool llevar el ritmo del juego. O el Arsenal imprimirá esa sexta marcha que sabe imprimir en multitud de ocasiones y dejará a la defensa red corriendo como pollos sin cabeza por el terreno de juego. Porque no los gunners no son nombres, sino hombres. Lo que explica que Cesc lleve más goles que muchos delanteros de gran nivel. Son un equipo, y eso es lo que Wenger ha logrado transmitir de la anterior generación. Antes destacaba Henry, ahora lo hace Cesc.

Algo así ocurre en otra parte del continente Europeo, donde Milan y Roma se verán las caras en San Siro en un partido en el que los milanistas pueden quedarse nada más y nada menos que a 13 puntos del Inter de Milán en caso de perder y ganar los neroazzurros. La Roma, quien a priori debía luchar contra la Fiorentina, Palermo, Lazio y, para mi a principios de temporada, Juventus por dos plazas de Champions, está demostrando que esto no es así, y que aquí lo que se hace en verano solo vale de cara a los aficionados. Y mañana, esta Roma tratará de su ventaja respecto al actual cuarto clasificado, el Nápoles tras esa polémica victoria ante la Juve, a 4 puntos. El Milan tratará de dejar a la Roma a solo dos puntos. Tratará también de intentar demostrar que no son un equipo de un partido. Que pueden luchar por la Serie A. Y si no comienzan mañana a demostrarlo, no lo harán nunca.

El partido viene marcado por Francesco Totti. Finalmente el romano no llegará, y probablemente su puesto lo ocupe Mirko Vucinic. Si la pareja de centrales Mexes-Juan sigue a ese gran nivel, si Mancini sigue provocando pánico en las defensas y sobre todo si a Kaka le afecta el excepcional derroche físico que tuvo en el partido ante el Shakhtar en Champions, el equipo romano podrá sacar cosas muy positivas de San Siro. El Milan luchará por ganar su primer partido en casa en lo que va de Serie A. Contra el Shakhtar se pudieron observar varios de sus errores y de sus principales aciertos. En los errores, se pudo ver que el equipo defensivamente no es el típico equipo italiano que cuando se encierra es casi imposible crearle una oportunidad. El Shakhtar le creó unas cuantas claras en el transcurso del partido. El principal acierto es que los de Milán tienen al probablemente mejor jugador para jugar al contraataque: Kaka. La velocidad, el regate y la visión de juego del milanista le hacen imparable en una contra. El defensa nunca tiene tiempo de pensar si le espera, va a por él o cubre el posible pase. Es como una locomotora que va a descarriar. Con la diferencia de que finalmente descarría el obstáculo que le tapa el camino.

Y Guipúzcoa llegó a Merseyside

Merseyside es un condado del norte de Inglaterra. En él, dos equipos están permanentemente enfrentados. Everton y Liverpool. Liverpool y Everton. Un equipo que fue fundado hace mucho tiempo, que tuvo una época en la que fueron grandes y que ahora viven a la sombra del otro equipo de Liverpool, formado de un puñado de socios que se desvincularon del Everton para formar otro club, el Liverpool, quién ha vivió una grandísima etapa entre los 70 y finales de los 80 y quien se ha logrado mantener como uno de los grandes ingleses, cosa que el Everton no pudo. Ahora el Everton es el segundo equipo de Liverpool y el Liverpool, el primero. Curiosidades del fútbol. Y mañana disputan un derby conocido por la falta de seguridad policial. Aficionados toffes y reds defienden que "Liverpool es demasiado pequeño para llevarse mal con nuestros vecinos". Y mañana, dos jugadores podrían disfrutar de un derbi con acento euskera. Mikel Arteta y Xabi Alonso podrían jugar un derby que su amada Real Sociedad no podrá disputar con el Athletic de Bilbao. ¿La lucha por ser el mejor jugador vasco del momento? Quizás.


El Everton espera profundizar en la crisis de las rotaciones de Rafa Benítez. Un Benítez que esta temporada ha podido elevar bastante el nivel de su plantilla. Además de mejorar algún titular, los suplentes han subido mucho el nivel. Todo esto para que Benítez pueda realizar sus famosas rotaciones sin que el equipo se resintiese. Sin embargo, desde la visión de la zona red de la ciudad se está contemplando cómo el equipo vuelve a caer en los errores de las últimas temporadas. Cómo se deja puntos ante equipos teóricamente inferiores. Y aún por encima, el Liverpool no está teniendo suerte tampoco en Champions. Un empate en Oporto y una derrota en casa ante un Olympique de Marsella en horas bajas en su campeonato liguero no ayudan a Rafa. La afición no quiere volver a ver la clasificación a finales de diciembre y contemplar como su equipo está a más de 10 puntos del liderato. Y para ello se tienen que empezar a ganar partidos ya para coger a un sorprendente Arsenal que tiene ya 6 puntos de ventaja sobre el Liverpool.


Y en la zona blue de Merseyside, un Everton que este año ha subido otro peldaño su nivel espera humillar al Liverpool en Goodison Park e igualarles a puntos. Los toffees tampoco es que hayan comenzado exitosamente la temporada, pero están a sólo 3 puntos de los reds. El Everton conocido en España por Mikel Arteta no es sólo de Mikel Arteta. El nuevo ídolo escocés, James McFadden, comparte vestuario con el español. Y Yakubu, y Tim Cahill(que quizás reaparezca tras su lesión mañana) y Tim Howard, y Phil Neville... Un equipo del que Mikel Arteta tiene el timón, pero en el que cada "marinero" sabe qué tiene que hacer y suele desempeñar su función a la perfección(dentro de sus posibilidades, claro). Un equipo con una base sólida que sin duda le planteará un partido complicado a sus máximos rivales.

P.D: Una pena que coincida con el Rangers-Celtic... No podremos disfrutar en directo de dos derbys al 100%

P.D 2: Telecinco emitirá el Villarreal-Barcelona en abierto... Aquí hasta el más tonto se llevará un partido...

Cuando le das la vuelta a la moneda...

El Manchester United ha perdido hoy el derbi contra el Manchester City. Con esta derrota, el equipo entrenado por Ferguson tiene 2 puntos de nueve posibles. Y el City 9. 7 puntos de diferencia entre un equipo y otro sería normal si fuese el United el que fuese arriba. Y no será porque sus adversarios hayan sido de un grandísimo nivel, porque Reading, Portsmouth o Manchester City no son equipos que vayan a competir por la liga, al menos en teoría, y esto va por el City. Se habla de que la lesión de Rooney puede haber afectado al equipo, pero yo creo que no es eso. Creo que todos hemos exagerado la calidad de este Manchester. Es un grande y esta temporada segurísimo que va a acabar entre los 4 primeros y mantiene intactas aún sus opciones de ganar la liga, pero se ha creado demasiada expectación con los fichajes de Nani, Anderson y Hargreaves. Y lo que es más importante: Se ha vendido a Alan Smith y a Giusseppe Rossi, trayendo para sustituírlos sólo a Carlos Tévez, con lo que te quedas sin ningún delantero centro puro como sustituto, porque el apache es segundo punta. Está Saha, pero lesionado, algo que ya comienza a ser habitual.

Cuando tu única alternativa en ataque es poner a un defensa/centrocampista polivalente de delantero, como es O´Shea, significa que algo falla. Cuando tienes muchas ocasionas y todas las fallas, algunas de manera increíble, es que el problema está en la gente del área. No voy a ser yo quien dude de la calidad de Carlitos Tevez, pero Tevez es un crack si juega con alguien arriba. Quizás una delantera Rooney-Tevez sería demoledora. El problema es que si alguno se cansa o se lesiona, tu alternativa es meter a Cristiano Ronaldo o a Nani de delanteros, posición que no les es muy habitual, o a O´Shea de palomero. Hoy ha metido a un tal Campbell y a O´Shea para darle un giro al partido. No comprendo cómo esos dos jugadores, aunque a Campbell no le conozco, podrían revolucionar el partido.

Otro que le ha dado la vuelta a la moneda ha sido el Bayern de Munich. El año pasado perdía contra el Hamburgo en casa. Este año gana en el Weserstadium por 4 goles a cero y le atiza un golpe moral al Werder Bremen dejándole a 5 puntos en 2 jornadas. Como han cambiado las cosas en Munich. Y en Bremen. El Werder Bremen parece necesitar un lavado de cara pronto si no quiere vagar por la bundesliga sin pena ni gloria durante toda la temporada. Y para ello lo primero es comenzar a ganar ya. O le pasará lo que le pasó al Bayern la campaña anterior.

Y para acabar, mención especial a Fernando Torres. Yo siempre he sido anti Torres, para qué negarlo, pero lo que hoy le hace a Ben Haim y cómo acomoda el cuerpo a pesar de la presión de Ben Haim y cómo coloca el balón al palo... Increíble. Espero que Torres haga goles como éste o mejores en todas las jornadas excepto en las que se enfrente a los spurs. Porque gracias a él igual España nos da una alegría en la Eurocopa. Si nos clasificamos, claro.

It´s coming home, it´s coming home, it´s coming...

...football´s coming home. Como decía esta canción del Mundial o de la Eurocopa de Inglaterra(que alguien me refresque la memoria), el fútbol vuelve a Inglaterra. Y vuelve tras la victoria del Manchester ante el Chelsea en los penaltys. Y vuelve con los Spurs intentando echar a su máximo enemigo, el Arsenal, de su cuarto puesto. Y vuelve con el enésimo proyecto del Newcastle, que, igual que el Atlético de Madrid, intentarán que esta vez sea la definitiva. Tras el especial de la Bundesliga llega el especial de la, para mi, mejor liga del mundo: La Premier. Voy a dividir este especial en dos partes, igual que hice con la Ligue 1.

Manchester United. Los red devils parten como máximos favoritos para esta campaña. Con los fichajes de Nani, Andersson, Hargreaves y Tevez y con la vuelta de Piqué, el equipo de Manchester ha fichado gente joven, cara, y con suficiente calidad como para jubilar en un futuro no tan lejano a los Giggs, Scholes y cía. No ha habido ninguna fuga en el equipo dirigido por Alex Ferguson, y las únicas bajas has sido las de Kieran Richardson, que se ha ido al equipo que ahora entrena un ex-jugador mítico de Old Trafford, al recién ascendido Sunderland del irlandés Roy Keane, la de Giuseppe Rossi, que increíblemente han dejado marchar al Villarreal y la de Alan Smith, que se ha ido al Newcastle. Aparentemente ha fichado mejor que, en teoría, su máximo rival, el Chelsea, y debería aspirar a ganar de nuevo el "trebol"(Liga, Champions y Copa). Posiblemente la mejor plantilla de Europa. Al menos en teoría.

Chelsea. El equipo de Roman Abramovich tiene un objetivo claro que cumplir: La Champions League. Desde la llegada de José Mourinho, el equipo ha ganado la Premiership, la FA Cup, la Carling Cup y la Community Shield, pero internacionalmente tan sólo ha llegado a semifinales de la Champions League. Con la cantidad de dinero que ha puesto Roman Abramovich año tras año y la cantidad de fichajes que se han hecho, parece increíble que el Liverpool haya ganado una Champions y perdido otra en la final quedando a años luz de los blues en la Premier. Eso provoca rabia en el club del barrio rico de Chelsea, que quieren la Champions ya o ya. Es posible que a Mourinho le vaya el puesto en ello. Esta temporada no ha habido para caprichos, y se ha traído a Malouda para reforzar el puesto que podría dejar Robben, a Pizarro para tener a algún jugador tipo Drogba(O este o Shevchenko van a chupar mucho banquillo) y han reforzado la defensa con muy buenos centrales, como son Alex(PSV) o Tal Ben Haim(Bolton). Además, han traído a Steve Sidwell del Reading para el centro del campo. Pierden a gente como Rajkovic o Makabu-Makalambay, cuya participación en el primer equipo había sido prácticamente nula, y a Geremi(Newcastle) y a Boulahrouz(Sevilla). Además, recuperan al cedido Glen Johnson, que ocupará la baja de Geremi. Han fichado a lo que necesitaban(el año pasado llegó a tener que jugar Essien de central por las lesiones), y pueden aspirar a todo, aunque la sensación es que están por debajo del Manchester.

Liverpool. El Spanish Liverpool ha hecho algo parecido al Chelsea pero en otra parte y con gente algo más mediática. Me explico: El Chelsea había tenido problemas en su defensa por las lesiones, y el problema del Liverpool era el contrario: El problema estaba arriba, pero no por lesiones, sino porque les costaba mucho marcar un gol. Por eso, para paliar ese problema, se ha fichado a un Fernando Torres que tiene aún muchas bocas que callar en España, ha traído al compañero de Shevchenko en Ucrania, a Voronin y al joven delantero holandés Ryan Babel para intentar no desperdiciar ninguna ocasión, y a Benayoun(West Ham) para crearlas. Además, se ha traído a Lucas Leiva para reforzar el centro del campo. Completan el cupo de fichajes Pezzini(Gremio) y Kacaniklic(Helsingborgs). Pierden a Bellami(West Ham), a Luis García(Atlético), a Jerzy Dudek(Real Madrid) , a Robbie Fowler(Cardiff) y a Mark González(Betis), y se marchan definitivamente gente como Cissé(vuelve a Marsella tras un año allí cedido) o Sinama-Pongolle(Vuelve al Recre, donde estuvo también cedido la pasada campaña). También se va Guthrie(Bolton). Con la cantidad de dinero que han gastado y la cantidad de buenos jugadores que han fichado(En relación calidad-precio, el mejor es sin duda Voronin, jugador que todo equipo debería tener en su plantilla y que ha llegado libre del Leverkusen) deberían conseguir algún título y luchar por la Premier y no descolgarse a mitad de temporada como en las últimas temporadas.

Arsenal. El equipo de Arsene Wenger debe ir paso a paso esta temporada, sin marcarse un objetivo además del de claisificarse para Champions. Mucha juventud hace que el rendimiento sea una incógnita. Si todos los jóvenes explotan, puede llevarse la Premier de calle, pero es complicado que 5 o 6 jugadores exploten la misma temporada. Ha perdido nada más y nada menos que a Thierry Henry y a gente como Poom(Watford), Aliadière(Middlesbrough) o Muamba(Birmingham City), que no contaban mucho para Arsene Wenger, además de las ya sabidas y poco importantes bajas de Reyes(Atlético de Madrid) y de Ljunberg(West Ham). La partida del francés puede provocar el fin de un ciclo(A Ljunberg no le nombro porque casi ni jugaba ya), pero el Arsenal parece decidido a que eso no suceda nunca, y para ello han fichado al brasileño-croata Eduardo da Silva(Dinamo de Zagreb) como sustituto de Henry, aunque él sólo no podrá con ese peso, y para ello contará con la ayuda de gente como Van Persie o Walcott(este debe ser su año). Además, han traído a Sagna(Auxerre) y a Fabianski(Legia de Varsovia), para terminar de reforzar a unos gunners que no están muertos como mucha gente cree, pero que puede tiene una herida llamada Henry que podría sanar a lo largo de la temporada o abrirse, habrá que esperar.

P.D: Es probable que me deje algún fichaje o algún detalle en el tintero, no seais duros.